Elle entendait les rires du couloir, avant même qu'elle n'atteigne l'entrée de leur appartement. Lorsqu'elle poussa la porte, elle put apercevoir Clay et Seona, une bière à la main, assis sur le canapé, le jeune homme très concentré dans l'histoire qu'il était en train de raconter. Mara les salua, avant de se diriger dans sa chambre afin de poser ses affaires. La journée avait été longue et ce n'était que soulagement et bonheur que d'être enfin à la maison ce soir. Malgré les tensions, malgré les complications qu'ils pouvaient y avoir entre tous les membres de la bande, ce soir, elle voulait troquer cette ambiance pesante contre des rires et de la bonne humeur. C'était tout ce dont elle avait besoin. Et même si c'était tendu avec Seona à propos du trio James, Noam et Ariane, elle allait faire un effort. - What's up, guys? Mara se jeta sur le canapé à côté de Clay et but une gorgée de sa bière, qu'il venait tout juste de poser sur la table basse. Elle lança un petit sourire en coin au jeune homme, comme pour lui dire que sa bière allait désormais être à moitié sienne. - Clay told me that he flirted with a girl the other day at a bar. And guess what, she was only twenty-one. I can't stop laughing. Mara fronça les sourcils. Elle n'aimait pas quand on lui parlait de Clay de cette façon. D'une certaine manière, elle avait envie qu'il soit à elle. Elle en avait tant rêvé, de ses bras autour d'elle, de sa bouche sur la sienne, mais elle n'avait jamais saisi l'occasion par peur qu'il la rejette, par crainte de gâcher une amitié sur des sentiments dont elle ignorait tout de la réciprocité. Afin de ne pas trahir son agacement, elle laissa échapper un petit rire, tout en focalisant son regard sur le jeune homme. En dépit de ses sentiments, elle ne pouvait pas nier que, encore une fois, il avait fort. Il se débrouillait toujours pour se retrouver dans des situations des plus improbables. - I hope you didn't have to change her nappy. What a shame, you'll be sued for pedophilia if a policeman find out. Mara lui fit un clin d'oeil, puis se leva en direction de la cuisine pour prendre une bière dans le frigo. De la pièce voisine, elle entendit le téléphone de Seona et lorsqu'elle revint, la jeune femme avait disparu. Elle s'assit à nouveau à côté de Clay et le regarda quelques secondes dans les yeux. Elle ne pouvait supporter l'idée qu'il courtise une autre femme et pourtant, elle allait devoir s'y habituer. - Seriously, you really hook up with a girl you barely know? Son ton était devenu plus froid, plus sec, comme pour témoigner de sa jalousie naissante. Après tout, malgré les événements, elle voulait que Clay soit à elle.

Clay, il savait au fond de lui qu'il aurait mieux fait de passer cette histoire sous silence, de sauter un épisode. Mais il choisissait toujours d'ignorer cette petite voix, fluette, raisonnable, qui était la mieux placée pour lui faciliter l'existence. Une fois de plus, il l'avait reléguée au fin fond d'un placard, dans un tiroir reculé de sa tête. Puis, Seona avait toujours le chic de sentir lorsqu'il avait fait une gaffe, de savoir lorsqu'il ne disait pas tout. Alors à quoi bon s'acharner? Etant un bien piètre menteur, il ne pouvait se permettre cette voie. Alors, lorsqu'il la vit l'observer avec un air soupçonneux, il était passé aux aveux. Au moins pouvait-il se vanter d'adoucir les tensions, de faire rire, et surtout de se dire que finalement, sa propre vie était sûrement moins catastrophique que celle de Clay. Il vit Mara entrer du coin de l’œil, sentant imperceptiblement son cœur se serrer à la vue de ces boucles brunes qui dansent dans son dos. Mais il était résolu à faire une croix sur elle, à cesser d'espérer, de soupirer, de rêver. A quoi bon? Il venait à peine de terminer son récit lorsque la jolie brune s'installa à ses côtés. Sa main esquissa un geste vers la bière, lorsque celle-ci lui fut dérobée par Mara qui, pour toute réponse, lui adressa un petit sourire qu'il ne connaissait que trop bien. Amen pour sa bière, il irait s'en chercher une autre. Il esquissa un petit rire lorsque Seona lui fit un bref résumé, se délectant presque de devoir à nouveau en faire le conte. Il n'était pas spécialement fier de son escapade, toujours était-il qu'il préférait en rire qu'en pleurer. Et dieu sait s'il en verserait des larmes, s'il devait pleurer à chaque péripétie. Il réussit à remettre la main sur sa bière, lorsque Mara lui décocha une de ces flèches dont elle seule connaissait le secret, dont elle seule avait le talent. Il avala de travers, s'époumona quelques secondes, avant de la suivre du regard jusqu'à ce qu'elle disparaisse de ses iris. Let the game begins. - Don't be jealous, I'm sure you'll be wonderful with a nappy too. - Seona s'empresse de répondre à son portable, et c'est à ce moment là que Clay s'attend au pire. Ses têtes à têtes avec la demoiselle n'étaient jamais placés sous le signe de la paix, et de l'indulgence. Depuis toujours, dès le premier jour, ils s'étaient pris en grippe, avaient pris un malin plaisir à se provoquer, se pousser à bout, se faire avoir des cheveux blancs avant l'heure. Et pourtant, eux seuls savaient ce qui se cachait derrière cette explosion, ces mesquineries. De l'affection, la tendre, la sincère. Du désir, le pur, le dur. Ou peut-être plus. La tigresse Denman revient, bien loin de vouloir enterrer la hache de guerre, bien au contraire. Si Clay avait eu un peu de jugeote, il aurait compris ce qui se cachait derrière ses reproches. Et peut-être aurait-il même saisi la perche, ce qui les aurait amené bien loin d'ici. Mais Clay, il était sourd et aveugle à tout ce qui la touchait, elle. Il ne parvenait pas à lire entre les lignes. Il ne l'avait jamais pu. - Is it a problem? Even after x years of 'love' we can have troubles, so now I take them at the first hour. - Et il s'étire dans le canapé pour appuyer ses dires, ne parvenant pas à briser le lien visuel qui les lie. S'il avait voulu le faire exprès, il n'y serait pas aussi bien arrivé. Bien sûr qu'il voulait faire la comparaison avec le dernier petit ami de Mara, mais peut-être devrait-il apprendre à y mettre les formes, pour ne pas avoir à subir ses foudres. Même s'il demeurait toujours vexé, rancunier quand à ce choix qu'elle avait fait. Il était pourtant persuadé qu'il ne serait jamais son premier choix, ni celui par défaut. Et si son coeur essayait de cicatriser ses blessures, il suintait toujours. - She was young, pure. Not spotted by time. - Il ne cache pas son sourire taquin, et sifflote quelques notes, profitant du soleil qui risque de disparaître d'ici peu.

La tension entre les deux amis était plus que palpable. Ni l’un ni l’autre ne semblait se rendre compte de l’attraction indéniable qui s’exerçait sur eux et pourtant, ils allaient trouver un moyen de rompre leur alchimie, comme toujours. Mara avait appris qu’il avait rencontré quelqu’un dans un bar, une fille beaucoup plus jeune qu’eux, d’environ l’âge de sa sœur. En apprenant la nouvelle, son sang n’avait fait qu’un tour, elle avait serré les dents et les poings, froncé les sourcils. Elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi elle était aussi énervée en apprenant cette nouvelle, pourquoi ça la touchait autant qu’il puisse aller voir à droite à gauche. Son cœur se serrait à chaque fois qu’elle l’apercevait, au détour d’une pièce, en allant à la cuisine ou encore lorsqu’il déambulait dans les couloirs, passant devant la porte de sa chambre. Ses yeux ne pouvaient le lâcher lorsqu’il était dans la même pièce qu’elle et pourtant, la jeune femme n’arrivait pas à poser des mots sur ce qu’elle ressentait, sur ces sentiments qui semblaient présents depuis bien longtemps maintenant. La seule façon qu’elle avait de lui témoigner son affection, c’était de le taquiner, de le chercher pour susciter son énervement, pour qu’au fond, il la remarque. A chaque fois, ça finissait mal, sans qu’ils ne puissent se rappeler comment ils en étaient arrivés là. Pourtant, ça continuait encore et encore, sans qu’aucun d'eux ne pose réellement des mots sur le lien si particulier qui les unissait. Et le spectacle allait commencer, comme toujours, violent et passionnel, destructeur et rempli de sentiments enfouis depuis trop longtemps. – How dare you thinking that I can be jealous of her? I’m definitely better than a girl who pretends to be seven years older than she is. Elle se renfermait sur elle même, comme à chaque fois qu’un orage imminent allait s’abattre sur eux. La foudre n’allait pas tarder à frapper. Bien sûr qu’elle était jalouse de cette fille, encore si jeune et délicieuse, alors qu’elle, n’avait toujours pas réussi à concrétiser la moindre histoire d'amour. Elle voyait en elle une menace des plus fortes, alors que Clay ne lui appartenait même pas. Elle souffrait de cette situation, de penser à lui tard le soir, lorsque le pays des songes ne voulait pas l’accueillir. Elle avait mal, comme une plaie qui n’arrivait pas à se refermer, lorsqu’il racontait ses histoires de cœur. Et pourtant, elle avait de quoi panser ses blessures, en allant voir Declan, en tentant quelque chose avec lui. Même si il représentait tout ce qu’elle avait toujours espéré, quelque chose la retenait ici. Mais plutôt mourir que tout dévoiler, cartes sur tables, à Clay. – I don’t know if that’s the best choice you can make. To see her and her best side now, then be disappointed. Or have a long relationship, with up and down moments, but in the end, be with someone you love and not a perfect stranger you barely know. I’d choose the second option if I were you. Elle prit sa propre bière, posée sur la table et en but une gorgée sans lâcher Clay des yeux. Elle aimait son regard, ses yeux si expressifs dont elle avait encore tant de mal à déceler tous les signaux. Elle aimait ses cheveux, dont elle avait terriblement envie de plonger la main dedans, ses traits délicats qu’elle aimerait parcourir doucement avec ses mains. – If you say that I'm spotted by time, you better shut up your mouth. Elle ne pouvait supporter son sourire en coin, quand il était fier de sa tirade. La guerre était déclarée entre eux et il valait mieux que personne ne s'interpose, sous peine de voir l'orage s'abattre.